Em uma partida movimentada disputada na Neo Química Arena, em São Paulo, o Corinthians venceu a Universidad Central (Venezuela) por 3 a 2, na noite desta quarta-feira (26), e garantiu sua classificação para a terceira fase prévia da Copa Libertadores. Agora, o Timão está a um passo da fase de grupos da principal competição continental.
O jogo começou com o Corinthians pressionando, empurrado por mais de 40 mil torcedores. O primeiro gol saiu logo nos minutos iniciais, quando Yuri Alberto aproveitou cruzamento de Fagner para abrir o placar. O atacante, que vinha sendo cobrado pela torcida por atuações abaixo do esperado, mostrou seu poder de decisão e foi o grande nome da equipe alvinegra na partida.
A Universidad Central, no entanto, não se intimidou e buscou o empate ainda no primeiro tempo, em uma falha defensiva do Corinthians. A equipe venezuelana se mostrou organizada e dificultou a criação de jogadas do Timão, que teve dificuldades em furar a marcação adversária.
Na segunda etapa, o técnico Mano Menezes fez alterações estratégicas que surtiram efeito. Yuri Alberto voltou a aparecer, marcando o segundo gol após assistência de Renato Augusto. A Universidad Central ainda voltou a empatar, explorando novamente as fragilidades defensivas do Corinthians. Porém, nos minutos finais, um chute certeiro de Maycon garantiu a vitória alvinegra e a vaga na próxima fase da competição.
Com o resultado, o Corinthians agora aguarda seu próximo adversário na terceira fase da Pré-Libertadores, onde enfrentará um desafio ainda maior na busca pela fase de grupos.
